Les protestants et la matière. Atomisme et styles savants à Genève, XVIIe-XIXe siècles

Cette thèse explore les relations entre atomisme et protestantisme du XVIIe au XIXe siècle, en particulier à Genève. Il s'agit de remettre en question l'idée classique selon laquelle l'atomisme serait uniquement lié à l'athéisme scientifique, mais de montrer qu'il s'ancre au contraire dans des débats confessionnels et qu'il y sert, de manière contingente, des intérêts doctrinaux. En mobilisant les outils des thêmata de Gerald Holton et du Denkstil de Ludwik Fleck, nous faisons l'hypothèse qu'il y aurait, selon les confessions, des manières spécifiques de considérer la structure de la matière. L'étude des travaux d'atomistes genevois, au premier chef Nicolas Fatio (1664-1753) et George-Louis Lesage (1724-1803), nous a permis de dessiner les contours d'un « style de pensée » mêlant atomisme et calvinisme. Un « style » à nouveau mobilisé par les physiciens écossais au XIXe siècle, qui trouveront, dans les travaux de Lesage, les éléments thématiques d'une articulations entre leur science et leurs principes théologiques presbytériens.

Mots clés: atomisme, protestantisme, Genève, style de pensée, Newton.